La combustión de mezclas aire-combustible en un motor de combustión interna produce contaminantes (CO, HC, NOx, CO2 y partículas) que son nocivos tanto para el ser humano como para el medio ambiente. Uno de los sistemas empleados en la automoción para reducir la emisión de estos contaminantes es la recirculación de gases de escape, concepto que proviene del término en inglés Exhaust Gas Recirculation (EGR = Recirculación de Gases de Escape).

Este proceso consiste en derivar cierta cantidad de gases de escape (gases residuales procedentes de la combustión en los cilindros del motor del vehículo) desde el colector de escape hasta el colector de admisión, mezclándolos allí con el aire destinado a la combustión procedente del exterior.

Como primer efecto inmediato de la recirculación de gases de escape se produce una disminución de la cantidad de oxígeno presente en la mezcla aire-combustible, con lo que disminuye también la temperatura de combustión. Esta temperatura es un factor directamente relacionado con la emisión de óxidos de nitrógeno (NOx), por tanto se produce una disminución en la emisión de dichos óxidos. A su vez, parte de los hidrocarburos (HC) que no se han quemado en una primera combustión son introducidos de nuevo en los pistones. De esta manera se genera una segunda combustión, disminuyendo también la emisión de dichos hidrocarburos.

Además de la fabricación de válvulas EGR, Pierburg S.A. fabrica módulos que incorporan una válvula EGR y otro tipo de funciones, tales como conexión de circuitos de agua o refrigeración.

Las primeras EGR eran accionadas neumáticamente. Mediante presión o depresión de aire introducido en la cámara de membrana, se produce el desplazamiento del vástago que abre o cierra la válvula que controla el paso de los gases de escape. La EGR Neumática da paso, con la introducción creciente de la electrónica en el mundo del automóvil, a la EGR Electroneumática, que proporciona un control más preciso de la válvula. A continuación, se produce un salto importante hacia una válvula cuyo accionamiento es única y exclusivamente eléctrico, de ahí el nombre de EGR Eléctrica. La EGR eléctrica consiste en una bobina que, por el paso de una señal eléctrica pulsante, crea una corriente magnética que produce un desplazamiento de un núcleo ferromagnético que a su vez desplaza la válvula que controla el paso de los gases de escape.

Recientemente ha nacido la EGR Electromotorizada (EM), una válvula que realiza el accionamiento de la válvula que controla el paso de los gases de escape mediante un motor DC.